関西人間図鑑 【第20回】
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| 86歳・元機関兵の水中慰霊祭 |
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| 04年の春、86歳になる老人が南太平洋のパラオ諸島近海に潜った。太平洋戦争末期の44年、米軍の攻撃で沈没した旧日本軍の輸送船『石廊（いろう）』が、今も海底に横たわっているからだ。約80人の機関兵のうち、生き残ったのはただひとり。時を止めたまま老人になった彼に、ダイビングの手ほどきをしてパラオの海へと導き、水中慰霊祭を執り行なった。２人は組み立て式の祭壇にお供え物を飾り、海の中で手を合わせる。 「彼には20人の部下がいて、自分だけ生き残ったことを悔いていたようやね。『石廊』の写真を握りしめてね、『行きたいと思いながら、ずっと行けずにいた』とおっしゃるんです」 老人が抱いてきた60年分の呵責を静かに受けとめる。それが、南太平洋に没した旧日本軍の船を30年間撮影してきた理由でもあった。 |
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取材・文／細山田 章子